Le sumo professionnel compte moins de 700 rikishi actifs répartis dans six écuries à Tokyo, pourtant Sapporo accueille l'une des rares démonstrations quotidiennes du Japon ouvertes au public toute l'année.
Le site en sous-sol de Chuo-ku fonctionne indépendamment du circuit officiel de la Japan Sumo Association, offrant aux visiteurs une proximité avec ce sport impossible lors des six honbasho annuels tenus au Ryōgoku Kokugikan. Les lutteurs y suivent le même régime d'entraînement que leurs homologues de Tokyo : sessions de keiko matinales reproduisant les exercices de conditionnement de l'époque d'Edo, étiquette hiérarchique datant du XVIIe siècle et protocoles alimentaires stricts centrés sur le chanko-nabe, cette marmite riche en protéines pouvant dépasser 10 000 calories par portion lors de la préparation aux tournois.
La tradition du chanko-nabe revêt une importance pratique et symbolique. Les rikishi consomment le plat en commun dans une seule marmite, renforçant la hiérarchie de l'écurie : les lutteurs juniors servent les rangs supérieurs en premier, et les ingrédients du bouillon varient selon l'écurie, la saison et la catégorie de poids du lutteur. La démonstration de Sapporo associe le repas à une performance live, une combinaison rare en dehors des restaurants affiliés aux écuries dans le quartier de Ryōgoku à Tokyo. Les spectateurs observent les cérémonies d'entrée sur le ring pratiquées depuis la formalisation du sport en 1684, y compris le rituel du piétinement shiko, censé chasser les esprits malveillants de l'argile du dohyō. Le ring de 4,55 mètres suit des spécifications inchangées depuis 1931 : balles de paille de riz enterrées à 70 centimètres de profondeur, toit shinto suspendu et sel dispersé avant chaque combat pour la purification.
Les expériences de spectacle de sumo à Sapporo offrent un contrepoint pédagogique à la fréquentation des tournois, où les plannings sur 15 jours et les formats à élimination directe privilégient la compétition sur l'explication. Les démonstrations incluent des commentaires en anglais sur les distinctions de rang — des stagiaires jonokuchi aux grands champions yokozuna — ainsi que sur le système de notation qui détermine l'issue des tournois. Les lutteurs présentent des techniques kimarite, parmi les 82 mouvements officiellement reconnus, allant du simple poussée frontale oshidashi à des mouvements rares comme les pivots arrière izori, observés moins de dix fois par décennie dans les matchs professionnels. L'horaire du lieu, de 11h00 à 21h00, s'adapte aux pics touristiques hivernaux de Sapporo, lorsque le festival de neige d'Odori Park attire des foules internationales en quête de programmes culturels en dehors des expositions en plein air.
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