Lutte sumo à Sapporo

Le ring en argile utilisé dans le sumo, appelé dohyo, est refait avant les tournois majeurs en utilisant des rituels shinto sacrés datant de l'époque d'Edo. À Sapporo, la tradition prend une tournure éducative : d'anciens lutteurs qui ont autrefois concouru dans les grands tournois de Tokyo enseignent désormais aux visiteurs l'étiquette complexe et la technique explosive du sport dans un cadre conçu pour les questions, et non pour le silence. Les séances de lutte sumo à Sapporo s'ouvrent avec une purification au sel et des exercices de piétinement shiko qui chassent les mauvais esprits du ring. Les lutteurs démontrent ensuite les kimarite, les quatre-vingt-deux techniques de victoire reconnues par l'Association japonaise de sumo, et expliquent comment un match est décidé, non pas par des tombés ou des soumissions, mais en forçant un adversaire hors du cercle ou en faisant toucher le sol à n'importe quelle partie de son corps autre que la plante de ses pieds. L'action est plus rapide que ne le pensent les nouveaux venus : les combats durent en moyenne quinze secondes, bien que la stratégie et la psychologie se déploient lors du face-à-face d'avant-match et des signaux cérémoniels de l'éventail de l'arbitre. Après la démonstration, les participants s'assoient avec les rikishi pour le chanko-nabe, un plat unique de poulet ou de porc mijoté avec des légumes, du tofu et un bouillon dashi. Les lutteurs consomment le ragoût en quantités énormes pendant l'entraînement pour gagner en masse ; le club de Sapporo sert une portion plus modérée accompagnée de riz et de cornichons, avec des explications sur la façon dont l'alimentation façonne une carrière de sumo. Les conversations vont des histoires de tournoi au système hiérarchique des écuries qui régit la vie quotidienne d'un lutteur, de son apprentissage adolescent jusqu'à sa retraite. Le lieu de Sapporo opère à Susukino, le quartier des divertissements de Hokkaido, à quelques pas du métro. Sa petite échelle (les audiences dépassent rarement vingt personnes) signifie que les démonstrations ressemblent davantage à des master classes qu'à des spectacles. Les anciens lutteurs répondent aux questions en japonais et en anglais, et le format intime du club permet aux visiteurs de manipuler des ceintures mawashi d'entraînement et de photographier le dohyo de près, un accès indisponible lors des six tournois annuels honbasho de Tokyo où les spectateurs sont assis dans des balcons éloignés et où le silence est imposé.