Lotta di Sumo a Sapporo

Il ring di argilla usato nel sumo, chiamato dohyo, viene ricostruito prima dei tornei principali utilizzando rituali scintoisti sacri che risalgono al periodo Edo. A Sapporo, la tradizione assume una piega educativa: lottatori in pensione che un tempo gareggiavano nei grandi tornei di Tokyo insegnano ora ai visitatori l'intricata etichetta e la tecnica esplosiva dello sport in un contesto progettato per fare domande, non per il silenzio. Le sessioni di lotta di sumo a Sapporo si aprono con la purificazione con il sale e gli esercizi shiko di calpestio dei piedi che scacciano gli spiriti maligni dal ring. I lottatori dimostrano poi i kimarite, le ottantadue tecniche vincenti riconosciute dalla Japan Sumo Association, e spiegano come un incontro non venga deciso da schienate o sottomissioni, ma costringendo un avversario fuori dal cerchio o facendo toccare terra a qualsiasi parte del suo corpo diversa dalla pianta dei piedi. L'azione è più veloce di quanto i nuovi arrivati si aspettino: gli incontri durano in media quindici secondi, sebbene strategia e psicologia si svelino durante il confronto visivo pre-incontro e i segnali cerimoniali del ventaglio dell'arbitro. Dopo la dimostrazione, i partecipanti si siedono con i rikishi per il chanko-nabe, un piatto unico a base di pollo o maiale stufato con verdure, tofu e brodo dashi. I lottatori consumano lo stufato in enormi quantità durante l'allenamento per aumentare la massa; il club di Sapporo serve una porzione più moderata insieme a riso e sottaceti, con spiegazioni su come la dieta modelli una carriera nel sumo. Le conversazioni spaziano dalle storie dei tornei al sistema gerarchico delle scuderie che governa la vita quotidiana di un lottatore dall'apprendistato adolescenziale fino al ritiro. Il locale di Sapporo opera a Susukino, il quartiere dei divertimenti di Hokkaido, a pochi passi dalla metropolitana. Le sue dimensioni ridotte, il pubblico supera raramente le venti persone, fanno sì che le dimostrazioni sembrino più master class che spettacoli. Gli ex lottatori rispondono alle domande in giapponese e inglese, e il formato intimo del club consente ai visitatori di maneggiare le cinture mawashi da allenamento e fotografare il dohyo da vicino, un accesso non disponibile ai sei tornei annuali honbasho di Tokyo dove gli spettatori siedono in balconate distanti ed è imposto il silenzio.